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Les compagnies pétrolières se seraient entendues pour entraver la concurrence des énergies renouvelables
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Chevron qualifie l'action en justice de sans fondement, citant les rejets des tribunaux dans les affaires de changement climatique
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Exxon et Chevron sont accusés de retarder les avancées technologiques dans le domaine des véhicules électriques
(Ajout d'informations sur les poursuites historiques au paragraphe 5) par David Shepardson et Mike Scarcella
La procureure générale du Michigan, Dana Nessel, a déposé vendredi une plainte antitrust contre quatre grandes compagnies pétrolières, affirmant qu'elles se sont entendues pendant des décennies pour empêcher la concurrence des énergies renouvelables, y compris les véhicules électriques. La plainte de Nessel, une démocrate, a été déposée devant le tribunal de district de l'ouest du Michigan et vise BP
BP.L , Chevron CVX.N , Exxon XOM.N , Shell SHEL.L et l'American Petroleum Institute. La plainte indique que les entreprises ont agi "comme un cartel, en s'accordant pour réduire la production et la distribution d'électricité provenant de sources renouvelables et pour freiner l'émergence des véhicules électriques et des technologies d'énergie primaire renouvelable aux États-Unis".
Dans un communiqué, un avocat de Chevron a qualifié l'action en justice du Michigan de "sans fondement, comme le démontrent les multiples rejets de plaintes" dans d'autres juridictions, notamment à New York, en Pennsylvanie et dans le Delaware. Chevron et les autres entreprises se battent depuis des années contre une série d'actions en justice intentées par des États et des collectivités locales contre de grandes entreprises du secteur de l'énergie afin de les tenir pour responsables du changement climatique, dont beaucoup restent en suspens. "Cette action en justice ne tient pas compte du fait que le Michigan dépend fortement du pétrole et du gaz pour faire vivre les constructeurs automobiles et les travailleurs de l'État", a déclaré Theodore Boutrous Jr, l'avocat de Chevron.
Shell s'est refusé à tout commentaire. Les représentants de BP, d'Exxon et de l'American Petroleum Institute n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Selon la plainte , les entreprises ont "abandonné des projets d'énergie renouvelable, utilisé des litiges en matière de brevets pour entraver leurs rivaux, supprimé des informations concernant les coûts cachés des combustibles fossiles et la viabilité des solutions de remplacement... et utilisé des associations commerciales pour coordonner des efforts à l'échelle du marché afin de détourner les dépenses d'investissement des énergies renouvelables - tout cela pour favoriser l'une des conspirations antitrust les plus fructueuses de l'histoire des États-Unis". La plainte a noté que dans les années 1970, Exxon avait développé les premières technologies de véhicules hybrides essence-électrique. En 1978, Exxon a présenté publiquement un moteur électrique intégré dans un système de propulsion hybride gaz-électricité, installé dans une Chrysler Cordoba, et en 1979, Exxon s'est associé à Toyota pour développer un véhicule hybride gaz-électricité utilisant le châssis d'une Toyota Cressida.
"Mais Exxon n'a jamais commercialisé cette technologie innovante de moteur hybride et a constamment reporté les investissements significatifs dans ses technologies de batteries lithium-ion et à base de graphite pour les VE", indique la plainte, ajoutant que les recherches internes d'Exxon en 1979 "prédisaient que l'énergie renouvelable deviendrait de plus en plus une menace concurrentielle pour les combustibles fossiles". La plainte indique également que Chevron a pris des mesures pour retarder une technologie essentielle de VE et de batteries, connue sous le nom de batteries rechargeables au nickel-métal-hydrure, en acquérant des brevets
pour restreindre leur utilisation dans les automobiles.
L'administration Trump a pris une série de mesures pour permettre aux constructeurs automobiles d'éviter plus facilement de construire des VE et pour rendre l'achat de VE plus coûteux pour les consommateurs, après que l'administration Biden eut adopté des règles qui auraient obligé les constructeurs automobiles à construire un nombre croissant de VE.
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